FBI经过多次的调查实验，发现了决定情绪持续时间长短的关键因素，是事件对个体的重要程度。而悲伤作为人类持续时间最长的情绪，其引发事件通常都和当事人有着重大关系，比如亲友逝去、爱人离开、失业，或者人生中的一些其他重大事故等。正是由于这些事情引起的后果很严重，需要更长时间来疗愈，因此，悲伤情绪才会长时间萦绕在当事人心中。
FBI研究发现，悲伤情绪包含沮丧、失望、气馁、意志消沉、孤独、孤立等体验，一旦这些情绪体验达到临界点——即超出当事人的承受极限——人体就会自动启动减压机制。因此人在产生悲伤情绪的时候，通常会伴有哭泣的行为，而这种行为其实是一种心理保护措施，因为哭泣可以使紧张情绪得以释放，从而起到缓解心理压力的作用。FBI通过对不同人群的调查发现，在人们痛快地哭过之后，自我感觉都会比哭之前好许多，就连健康状态都有所好转。而进一步的研究也发现，人如果压抑情绪，身体会产生一些有害的生物活性成分，哭泣过后，这种成分和情绪强度都会降低至少40%。由此可见，人在悲伤的时候如果能够尽情地痛哭一场，不仅会让心情好很多，还可以起到排毒养颜的美容功效。