伤寒是由沙门伤寒杆菌所引起的一种消化道传染性疾病。通常由粪便传播，引起淋巴组织为主的增生、肿胀、坏死与溃疡形成伤寒的特征。典型的临床表现包括持续发高烧，并且全身中毒性症状与消化道症状、并会出现中毒面容、缓脉，皮肤玫瑰疹等。
感染性疾病种类很多，一般由病原微生物引起的机体疾病统称为感染性疾病。感染性疾病包括细菌感染、病毒感染，还有些其他的病原微生物，如立克次氏体、衣原体、支原体等。细菌引起的感染性疾病，比如猩红热，肺部感染、伤寒等都是细菌感染以后引起的疾病。病毒感染引起的疾病种类更多，比如流感病毒引起来的流感、麻疹病毒引起的麻疹、流行性出血热等，如立克次氏体引起的疾病、斑疹伤寒。另外原虫、蠕虫这些病原微生物也可以引起相应的感染性疾病。
5种传摇途径为肠道传染病的传播途径有粪口传播，血液传播，接触传播以及空气传播，有些还可以通过水源进行传播，比如像霍乱，伤寒，痢疾等可以通过水源进行传播，有些还可通过粪口进行传播，比如接触了一些感染性的病毒，洗手不是太干净，然后又进食了，就容易通过食物把致病菌带入到体内造成肠道传染。
通过食物也可以传播疾病，比如进食了被污染的食物，也可导致肠道传染病，有些虫子也可以传播疾病，比如像夏季的苍蝇，蟑螂等昆虫，它们可以携带病菌污染食物导致肠道传染病的大范围的传播。
伤寒玛丽是美国历史上著名的“零号病人”和伤寒病毒超级传播者，她出生在爱尔兰蒂龙郡库克斯敦市，是美国发现的第一例伤寒病毒健康带原者，又称“无症状感染者”，她身体内有大量的伤寒病原体——伤寒沙门菌，并能把伤寒传染给他人，而她自己却毫无症状。
1883年，15岁的玛丽·马伦(MaryMallon)独自从爱尔兰移居到美国，最开始的工作是给有钱人家当女佣，后来她发现自己对烹饪有着浓厚的兴趣，于是便开始转行做起了厨师。
从1900年至1907年，玛丽一直在纽约州西彻斯特郡内给富人家庭担任厨房女佣或者私人厨师，正是因为她从事的厨师这个职业，让这些美国家庭被感染上伤寒，又从各种途径传播给了更多的人。
1901年玛丽搬到了纽约市人口稠密的曼哈顿区，在一个新的家庭中做女佣，每天要到厨房帮厨。不久后，这户人家所有成员就开始发烧、腹泻，一位年轻的洗衣女佣甚至医治无效死亡。家里的8名成员中，除了玛丽外，全部染上伤寒。在外出就医的过程中，伤寒病毒又被无意中被扩散到更大范围。
1906年，玛丽在拿骚县牡蛎湾找到一份新工作，又悄无声息地在两周内，让该地区的6个家庭感染上伤寒全部住院。
一年内有七个家庭感染了伤寒，这一异常情况引起了当地卫生官员的关注，经过走访调查，卫生官员发现玛丽在这七个家庭都做过厨师，她被证实伤寒病毒的携带者，被警察带走，关在纽约市郊的北兄弟岛上的威拉德帕克医院里隔离了3年。
在隔离的3年时间里，医生拿她一点办法也没有，因为她一丁点儿伤寒的症状都没有，完全和健康人没什么两样，继续把她关着也不像话，只得以“今后不得从事餐饮业”为条件，在1910年允许她出院。不久之后，玛丽就消失在公众视野中。
1915年，曼哈顿的斯隆医院（今天的纪念斯隆·凯特琳癌症中心，美国排名第一的癌症治疗机构）突然又爆发出伤寒疫情，纽约公共卫生官员在调查时，竟然又看到了他们的老相识——玛丽，这时她已经将自己的名字从“玛丽·马伦”改为“玛丽·布朗”，这次她造成该医院25人感染伤寒，2人死亡。
▲北兄弟岛
于是，玛丽又被带回到北兄弟岛上的那家医院隔离，这次美国人不可能再放她出来了，她被判处终身监禁，在医院里负责给实验室洗瓶子。一直到1938年11月11日，玛丽因肺炎在岛上去世。死后，医生对她进行了解剖研究，最终在她的胆囊中发现了活体伤寒杆菌，遗骸最后在布朗克斯的圣雷蒙德墓园（SaintRaymond’sCemetery）火化。
▲玛丽·马伦的墓碑
玛丽这个独特的女人出现后，纽约卫生部门汲取教训，马上展开大规模排查，又相继在在纽约市发现了五名健康带原者，在美国全境发现了五十名带原者。当然，可能还有更多的带原者没有被发现，但只有玛丽一个人被隔离，后来人们就将去称呼为“伤寒玛丽”。有些学者的研究认为，对玛丽的隔离以及很多不公平待遇，或许与爱尔兰裔移民的出身背景和其所处低下阶层有关系。用“伤寒玛丽”称呼类似玛丽·马伦这种身为带原者，本身就具有歧视性，现在一般将带有病原体却没有症状的人称为“带原者”。
