索尔兹伯理不愿受制于刘坤一、张之洞提供的框架协议，应该说是一项深谋远虑的决策。对于这一决策，霍必澜当然心领神会，因此当他得到索尔兹伯理指示后，即加紧了在各国驻上海领事团的活动。他按照索尔兹伯理的部署，既欢迎刘坤一、张之洞承诺的对外国人生命财产的保证，又不愿意受制于刘、张的约束，即不愿意放弃根据既往条约所享有的在长江流域各通商口岸驻扎军队及必要时使用武力的权力。7月13日，在霍必澜的指使下，各国驻上海领事团通过首席领事向上海道台送交了一封信，表示只要他们在所辖省份内能够而且确实维护外国人根据同清政府订立的条约而享有的权利，各国政府过去和现在均无意在长江流域单独或集体地采取任何行动，或派任何部队登陆。
英国政府的担忧并不是多余的。7月14日，随着北方天津的沦陷，南方地区的湖北汉口及枣阳、四川名山以及湖南、温州等地亦都相继传来不好的消息。由于当地局势的急剧恶化，在温州的全体外国人已于当天到达了上海。17日，山西、陕西和河南等省的电报线已被义和拳切断，当地的义和团下令杀死所有的洋人和焚毁所有的教堂。还有消息传说，广西、山西、陕西、河南、湖南、湖北等省的巡抚现在都已宣布赞成起事，更有传言连湖广总督张之洞都有可能卷入这个洪流，赞成义和团的所为，尽管张之洞现在依然坚定地保持对义和团的镇压以及保护外国人生命财产的态度。霍必澜获悉这些情况后判断，看来义和团运动确实已在全中国蔓延。由此，霍必澜担心义和团运动在南方地区的发展可能会危及上海，而上海的失陷将对外国的贸易和影响造成无可弥补的破坏。为了保护上海这一重要的航运与贸易基地不受义和团运动的破坏，霍必澜与英国驻上海的高级海军军官进行了紧急磋商，于7月14日建议英国政府应该立即派一支英国部队前往香港或威海卫，他们身边应保有足够的运输工具，准备在得到通知后8个小时内动身前往上海。英国派驻中国的陆军司令嘎仕礼将军在与霍必澜及英国驻华高级海军军官讨论之后也致电英国政府，表示要确保上海的安全，至少需要一支3000人的部队驻守在那里。