比起穿过巨怪迷雾顺利返航的行旅，那些直接接触到巨怪的人往往就不幸的多了。在西汉某个时期，一则奇异的海难事故新闻从遥远的东海之滨传至都城长安：
事故的起因是海上风暴，一艘船遭遇风浪袭击，破损严重，无法有效控制，只能随波逐流。经历了一天一夜令人绝望的漂流后，船只漂到一座岛上，尽管不是大陆，对于食水匮乏的流荡者而言，海上的任何陆地，都不啻于生存的希望。欢呼声中，船员们下碇系缆，把船停在岸边，以备修理，其他人则抱薪上岸，生火煮饭。燃起火堆不久，整个岛屿突然开始沉没，众人大骇，飞奔上船砍断缆绳，拼了命地逃开，才免于被那岛屿下沉形成的巨大漩涡拖入海底。回首惊顾，但见巨尾排空，鳍刺破浪，“岛屿”高高浮起，露出全貌，原来是一条大到不可思议的巨鱼。几十个跑得稍慢，没能及时上船的同伴，则永远消失在了身后无尽的狂澜之中。
南海，是传说中巨型海怪渊薮之地，那些噩梦般的巨大身影，在这片海域倏忽隐现。同时，随着唐代中叶陆上丝绸之路的梗滞阻绝，帝国对外贸易日益仰赖于海上，尤其是与东南亚、天竺、波斯、欧洲的通航，几乎无一例外地需要穿行南海，大大增加了遭遇海怪的概率。