1950年10月25日，抗美援朝战争打响。中国人民志愿军020在前方作战，国内也开展了抗美援朝保家卫国的群众运动。当时，政府号召人民捐钱买飞机大炮，南京市政协也动员到了当时正在南京工作的杨宪益头上。那时的杨宪益，是个大忙人，没黑没白地出席各式各样的活动和会议，还多次代表南京市政府到火车上去慰问回国的中国人民志愿军的伤病员。听到政府的动员后，他二话没说，决心响应政府号召，个人出资捐献一架飞机。也许有人会说，杨宪益祖上是津门第一大家，其四叔祖杨士骧曾继任袁世凯成为直隶总督和北洋大臣，他的父亲杨毓璋曾任天津中国银行行长，所以自小便养成了粪土王侯和一掷千金的脾性，这架飞机对他来说也许算不了什么。不过这架飞机的大部分资金，却是其夫人戴乃迭变卖家私筹集的，当年为了爱情，这两个异国青年结成特殊的跨国婚姻，抗日战争爆发后，戴乃迭又义无反顾地来到战火纷飞的中国，显示出她对中国这片土地和中国人民的一片赤诚之心。