强盗头子假装是卖菜油的，带着三十八只坛子进了城，找到阿里巴巴家，说要在他家借住一夜。阿里巴巴哪知道他是强盗头子啊，就答应了，还请他吃饭，吃完饭又在一起喝茶谈天。
说来也真凑巧，麦尔卓娜看见灯油快点干了，家里又没买油，她想，院子里不是有三十八坛菜油吗？舀一点儿来点灯吧。她走进院子，仔细一听，怎么坛子里有人在说话？一二三四五六七八……她一只只听过去，三十七只坛子里都有人的声音，有的在喘气，有的在咳嗽，有的在打喷嚏……只有最后一只坛子没有声音，她打开一看，里面真的是菜油。她就把这些菜油全舀出来，放在大锅子里烧得滚烫滚烫的，再往每只坛子里浇上一大瓢，就把三十七个强盗都烫死了。
那个强盗头子看看快半夜了，就溜到院子门口丢了一块石子。咦，这是怎么回事？坛子里的人一个也没有钻出来，是睡着了吗？他又丢了一块石子，还是没人钻出来。强盗头子着急了，跑到院子里去，把三十七只坛子打开一看，哎呀，死了，他手下的强盗全死了！
强盗头子又气又慌，转身就跑。可是，他刚转过身来，胸口上就给猛地扎了一刀，倒在地上也死了。