金秋时节，生吃甜脆，熟吃软糯香甜，营养丰富的板栗陆续成熟上市，水煮栗子、糖炒栗子、板栗炖肉、板栗炖鸡、栗子饭、栗子粥、栗子馒头，吃法多样，老少皆宜。
     板栗是壳斗科栗属植物，具有健脾益气，滋补肠胃的功效，因含大量维生素B2，食用板栗有助于缓解及消除口舌生疮和口腔溃疡的困扰。
     通常情况下，大多数人食用的栗子都来自于自己种植或者商贩手中，因此不存在吃错的情况，但若你有机会去野外徒步或者去欧洲生活，千万别捡错了板栗。
     一种名为七叶树的无患子科七叶树属落叶乔木植物，叶片为掌状复叶，由七片小叶组成，因而名为七叶树，存在多个变种，是最古老树种之一，它的果实与板栗极为相似，但含大量对人体有毒的三萜皂苷类成分七叶树素，此类成分能破坏溶解人体红血球，因而未经处理的果实不能食用；在国内有些地方作为行道树和庭园树栽种，在秦岭地区还存有野生种。
     在欧洲地区，有一名气很大的七叶树种，名叫欧洲七叶树，俗称马栗；至于为什么叫马栗，存在以下两种说法，有一说法是欧洲七叶树的树干结节部长得非常像马蹄印；还有一种说法是由于此树的果实治疗马哮喘病有奇效，而外形像栗子，因而叫马栗。
     马栗因其树型高，冠幅大，掌状复叶浓密、初夏繁花满树，硕大的白色花序又似一盏盏华丽的烛台，蔚为壮观，可遮阴挡雨，可赏叶观花；在欧洲广受欢迎，被作为行道树和观赏树木，大量种植在道路两旁和公园内。
     每到秋天，英国公园里或山坡上随处可见掉落的板栗和马栗子，若无区分经验，很容易将两者混淆；英国小孩子们可能不会拾捡掉落地上的板栗，但通常会捡一些马栗子进行一种名为conkers的游戏比赛，他们将马栗子穿上绳子，比赛时，相互击打对方的马栗子，以不被击碎为胜。
     在英国生活的那一段时间，每年秋天我也会去野外拾捡栗子，虽然马栗的成熟期要略早于板栗，但两者有部分重叠期，下面是两者的简单直观区分。
     树叶：栗树是单叶，边缘有锯齿，手感硬；马栗是掌状复叶，一般有七片小叶，少数为五小片，手感软。
     果实外壳：栗子外壳布满尖刺，很难直接用手抓取，成熟时间略晚于马栗；马栗外壳有少量软刺，直接用手抓取无碍，种子被一层较为光滑的果皮包裹。
     果实：栗子形状不固定，有半球形的，一面扁平，一面外凸，也有两面都是扁平的，但必定有带毛的尖突，生食清甜，煮熟甜糯；马栗圆溜，没有尖突，无论是生吃，还是煮熟皆有苦味，无法下咽，有毒性，生食马栗，严重的可致人死亡。
     有毒的东西处理得当可成为一种不错的药物，马栗也一样，在欧洲已有很长时间的药用历史，在德国是一种广为人知的药草，果实富含油酸、亚油酸、棕榈酸、硬脂酸、磷脂、甾醇、维生素E，及微量的亚麻酸；此外还含大量的三萜皂苷类成分七叶树素，它也是马栗的主要生理活性成分，具有抗炎镇痛、抗过敏、降低血管通透性，从而达到消除水肿，缓解长期腿部静脉循环功能障碍引起的一系列不适；此外可促进人体骨骼钙、磷的吸收，预防骨质疏松症。虽然在马栗子中也存在原花青素、槲皮素、山柰素、香豆素类成分秦皮甲素和莨菪亭等，但与很多药用植物不一样，马栗中的黄酮类成分含量不高，因此在马栗提取物中，除香豆素类成分秦皮甲素和莨菪亭，特别是秦皮甲素起着一部分生理活性作用外，其它成分基本不起作用。
     马栗对人有毒，无法直接食用，但却是松鼠和野鹿等小动物的食粮，因此无需清理，用不了多久，掉落满地的马栗会慢慢不见踪迹。