鲸目鲸目鲸目由 18 世纪法国动物学家 马蒂兰· 雅克· 布里松（法文：Mathurin Jacques Brisson，1723－1806）在 1762 年命名.     在证实鲸目演化自偶蹄目后，其分类层级降为下目，但学名未变.     现行分类多将偶蹄目和鲸目合并为单系的 鲸偶蹄目（Cetartiodactyla），但一般仍使用偶蹄目的称法.     在物种进化史上，一切脊椎动物均由 3 亿年前海洋中的鱼类演化而来，鲸类祖先在离开海洋 2.5 亿年后重返海洋，被称作“二次入水”，是进化史上一次罕见的重大转折事件.     最早出现的鲸类为原鲸科（Protocetidae），生活在 5000 万年前，化石分布在亚洲、非洲及北美.